Séries TV historiques : pourquoi la France est-elle si en retard face aux Etats Unis?

La série historique, un subtil compromis entre un art modeste, la série télé, et un autre plus élitiste, l’histoire. Une manière attractive de découvrir ou de redécouvrir l’histoire à travers la petite lucarne. Alors que côté anglo saxons les séries télé historiques cartonnent, en France le genre peine à s’imposer.  [société]

Le succès des séries historiques aux Etats-Unis et en Angleterre

Outre Atlantique et outre-Manche, les séries historiques rencontrent un franc succès. Des dizaines de séries TV historiques, des budgets imposants et des audiences qui font rêver. Un seul mot d’ordre : « du sexe et de la violence! ». Ce qui ne leur empêchent pas pour autant de produire des récits des plus sérieux. Pas forcément des séries 100% fidèles à l’histoire, mais toutes s’inscrivent dans une recherche d’authenticité et de réalisme. Par exemple, Band of Brothers, réalisé par les deux légendes du cinéma, Tom Hanks et Steven Spielberg, raconte avec un grand réalisme les aventures de la Easy Company dans l’aéroporté lors de la Seconde Guerre Mondiale. Rome, la série américano-britannico-italienne la plus chère de l’histoire lors de sa diffusion de 2005 à 2007, avec un budget de 100 millions de dollars pour les 12 épisodes la saison 1, et qui a remporté sept Emmy Award, de part sa profonde authenticité, a à tout jamais changé le regard des téléspectateurs sur les séries historiques. Toujours en production  avec un public désormais d’initiés, la série canado-irlandaise Vikings ( 40 millions de dollars pour la saison 1 ) , la série Reign ou encore Spartacus remportent un vif succès.

Rome, la série historique la plus chère au monde au moment de sa diffusion : 100 millions de dollars pour la première saison.

Le retard de la France

Seulement une poignée de séries, des audiences moyennes, des budget deux fois moins importants qu’en Angleterre, et quatre fois moins qu’aux Etats Unis, la série historique « made in France » peine à s’imposer.  Par le passé, quelques séries historiques ont pourtant connu leurs heures de gloire. On peut penser à Thierry La Fronde ou encore aux Rois Maudits. Et si l’on s’attarde aux dix dernières années, les séries historiques se sont drastiquement raréfiées. Le service public, qui est l’un des rares à jouer le jeu en France, a quand même proposé des séries issues de l’histoire vivante, c’est à dire de l’histoire récente que certaines personnes peuvent encore, à l’heure actuelle, avoir vécu. Un Village Français (950 000 euros de budget par épisode) a rencontré un certain succès sur France 3. L’historien, Jean-Pierre Azéma, consultant pour cette série, a joué un rôle indéniable dans la réussite de cette série. Mais outre cette série, c’est morne plaine  Les autres séries issues de l’histoire ancienne, c’est à dire d’avant 1914, font difficilement de bonnes audiences. Inquisitio (10 millions d’euros pour les 8 episodes de la saison 1), sur France 2 n’a vraiment pas obtenu les résultats escomptés. Le premier épisode a quand même fait 4,3 millions de téléspectateurs mais au fil des épisodes les audiences se sont écroulées. Le dernier épisode a seulement obtenu 2,4 millions de téléspectateurs. Un insuccès dû probablement au genre hybride, à mi chemin entre l’historique et le fantastique. Gilles Martin-Chauffier, écrivain et lauréat du prix Interallié en 1998, a dit sur cette série dans Paris Match  : « Inquisitio ressemble au Moyen-Age comme un bac à sable rappelle le Sahara. Quand on songe à des séries comme Les Tudors ou Rome, on tombe à la renverse. […] Chez nous, du décor au contexte, tout est kitsch, jusqu’aux dialogues. […] Dire que l’on se prend pour l’Athènes du monde moderne, qu’on regarde de haut Los Angeles et qu’on invoque à tout bout de champ l’exception française et le service public. ». Peut-être auraient il dû se caler sur la série fantastique américaine Game of Thrones, inspirée elle-même de la série historique les Rois Maudits et inventer des noms et des univers de vie fictifs qui auraient permis de ne pas perdre le public.

Même si les américains les ont précédé de 6 mois avec The Borgias, seul Canal+, en 2011, avec l’excellente série franco-allemande Borgia, sort vraiment du lot. Du suspens, des intrigues à couper le souffle, une mise en scène réaliste, des dialogues biens construits, même si elle n’est pas à 100% fidèle à l’histoire, le réalisme de cette série est vraiment saisissant.

Borgia, une des rares séries historiques françaises (franco-allemande) à tirer son épingle du jeu

Alors, pourquoi cette différence ? Tout d’abord, les anglais sont plus fiers et attachés à leur histoire que les Français. De plus, pour retracer les plus grandes heures et les plus grandes épopées de leur histoire, le budget outre-Manche est quatre fois plus important qu’en France. Enfin et surtout, les anglo saxons s’attachent à respecter un certain réalisme et une profonde authenticité. Concrètement, les musiques sont toujours entraînantes et poignantes, les dialogues simples et percutants, les scénarios ont une vraie intrigue, et même si la sexualité et la violence sont souvent omniprésents, elles n’altèrent pas pour autant l’Histoire.